Ca y est ! Le satellite Planck de l'Agence Spatiale Européenne, nous envoie ses images... Et pas n'importe lesquelles. Il nous offre pour commencer sa « première lumière », un relevé cartographique d'une petite région de l'Univers. Le test est réussi, apparemment les données sont excellentes. En attendant la carte complète, c'est parti pour 15 mois de balayage de l'Univers et surtout...d'attente.
Mais commençons par un petit retour en arrière avec la raison pour laquelle Planck est parti dans l'espace.
Mais commençons par un petit retour en arrière avec la raison pour laquelle Planck est parti dans l'espace.
« Votre mission si vous l'acceptez sera de remonter le plus loin possible dans le temps. » Le 14 mai 2009, la fusée Ariane 5 décolle de Kourou en Guyane avec à son bord le satellite Planck: il embarque un télescope de 1,5 m de diamètre pour traquer le plus ancien rayonnement émis dans l'Univers, le rayonnement fossile. Quelques questions en vrac auxquelles Planck devrait apporter quelques éléments de réponse : Quel est l'âge et la forme de l'Univers ? Quel sera son futur ? L'univers est-il fini? Quand les premières étoiles et les premières galaxies se sont-elles formées? Quelles sont les formes de matières et d'énergie qui emplissent l'Univers ? Autant dire que la plupart des astrophysiciens ont les yeux rivés sur ce satellite. À la clé, une image de l'Univers tel qu'il était 380 000 ans après le Big Bang, il y a donc 13,7 milliards d'années. Impressionnant ! Mais il faudra près de deux ans avant que le traitement des données soient transmises à la communauté scientifique pour qu'elle puisse en tirer des conclusions... Patience patience.
copyright image: ESA, LFI & HFI Consortia. Background optical image: Axel Mellinger
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