Le tsunami qui a dévasté mardi les îles Samoa fait la une de l’actualité. L’état de catastrophe naturelle a d’ailleurs été déclaré par le président Obama en ce qui concerne les Samoa américaines. J’en profite de mon côté pour revenir sur la véritable nature d’un tsunami.
Il s’agit en réalité d’une série d’ondes de choc de très grande amplitude générée dans l’eau par une perturbation locale. Celle-ci va provoquer un déplacement vertical de la colonne d’eau qui va se propager dans toutes les directions. Généralement, les tsunamis sont causés par des tremblements de terre sous l’eau ou des glissements de terrain. En fait, la colonne d’eau qui se déplace ne sera visible qu’en atteignant un endroit où le fond change de pente. Imaginez un déplacement d’une colonne d’eau sur un fond plat pendant des kilomètres, la hauteur de l’eau ne change pas. Mais si la pente du fond change et remonte progressivement (comme c’est le cas aux abords des côtes). La taille de la colonne d’eau reste identique mais elle s’élèvera à cause de la pente. C’est pour cela que certains voient des vagues de plus de 8 mètres de haut.
Le tsunami qui a touché l’archipel des Samoa aurait été provoqué par un énorme tremblement de terre, de magnitude 8,3 sur l’échelle de Richter (Rappel : Le plus haut niveau de cette échelle est 9). L’épicentre de celui-ci a été localisé à plus de 200 kilomètres des îles, ce qui correspond également à la distance qu’à parcouru la vague avant d’atteindre les Samoa. Cet ordre de grandeur de distances classe cette vagues dans la catégorie des tsunamis. Il est difficile de prévoir ce type d’événement, à cause de la vitesse de la vague. Mardi, elle a parcouru les 200 km en une dizaine de minutes. Pourtant le centre de surveillance des tsunamis du pacifique (PTWS), immédiatement alerté en cas de séismes dans les profondeurs du pacifique, avait émis une alerte. Les modèles progressent, mais évacuer des milliers de gens en moins de 10 minutes reste encore un problème…
Il s’agit en réalité d’une série d’ondes de choc de très grande amplitude générée dans l’eau par une perturbation locale. Celle-ci va provoquer un déplacement vertical de la colonne d’eau qui va se propager dans toutes les directions. Généralement, les tsunamis sont causés par des tremblements de terre sous l’eau ou des glissements de terrain. En fait, la colonne d’eau qui se déplace ne sera visible qu’en atteignant un endroit où le fond change de pente. Imaginez un déplacement d’une colonne d’eau sur un fond plat pendant des kilomètres, la hauteur de l’eau ne change pas. Mais si la pente du fond change et remonte progressivement (comme c’est le cas aux abords des côtes). La taille de la colonne d’eau reste identique mais elle s’élèvera à cause de la pente. C’est pour cela que certains voient des vagues de plus de 8 mètres de haut.
Le tsunami qui a touché l’archipel des Samoa aurait été provoqué par un énorme tremblement de terre, de magnitude 8,3 sur l’échelle de Richter (Rappel : Le plus haut niveau de cette échelle est 9). L’épicentre de celui-ci a été localisé à plus de 200 kilomètres des îles, ce qui correspond également à la distance qu’à parcouru la vague avant d’atteindre les Samoa. Cet ordre de grandeur de distances classe cette vagues dans la catégorie des tsunamis. Il est difficile de prévoir ce type d’événement, à cause de la vitesse de la vague. Mardi, elle a parcouru les 200 km en une dizaine de minutes. Pourtant le centre de surveillance des tsunamis du pacifique (PTWS), immédiatement alerté en cas de séismes dans les profondeurs du pacifique, avait émis une alerte. Les modèles progressent, mais évacuer des milliers de gens en moins de 10 minutes reste encore un problème…
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